Bratislava får all oppmerksomheten når nordmenn planlegger reise til Slovakia. Men landets nest største by, Košice helt i øst, er den som overrasker mest og som fortjener din tid. Sett av minst to dager til byen – den er verdt et lengre opphold enn en rask mellomstopp på vei til noe annet.
Slik uttaler du Kosiče
KoSHITse – enkelt og greit
Hvorfor er Košice verdt turen?
Košice har rundt 230 000 innbyggere, om lag halvparten av Bratislavas litt over 500 000, og en brøkdel av Budapests nær to millioner. Nettopp derfor føles turismen her annerledes enn i storbyene: byen er mer ekte og mindre tilrettelagt for turister enn du finner i en metropol. Byen er også ung – gjennomsnittsalderen blant innbyggerne skal ifølge lokale kilder ligge på rundt 43 år, som er lavt sammenlignet med mange andre europeiske byer på samme størrelse.
Košice var Europeisk kulturhovedstad i 2013 sammen med Marseille, en tittel som fortsatt merkes i et rikt og aktivt kulturliv. Byen er akkurat stor nok til å ha restauranter, museer og en historisk kjerne i verdensklasse, men liten nok til at du fortsatt kan gå deg fram til fots på en ettermiddag. Det som overrasker mest er kontrasten mellom koselig og livlig: fasadene i den historiske bykjernen er malt i myke pastellfarger, kafeene har uteservering langt ut på kvelden, og det er en uro her – i positiv forstand – du ikke nødvendigvis forventer av en by denne størrelsen i Øst-Slovakia.
Der handelsveiene møttes
I århundrer møttes ungarske, polske, tyske og jødiske handelsveier i Košice, og byen bærer fortsatt preg av det: om lag 80 prosent av innbyggerne er i dag slovakiske, mens resten fordeler seg på ungarske, romske og andre minoriteter – blant dem russinerne, en liten folkegruppe med egne kirker og en kultur et sted mellom slovakisk og ukrainsk. Denne lagvise, flerkulturelle historien er fortsatt synlig i bybildet, der flere identiteter lever side om side den dag i dag.
Det overraskende båndet til Norge
Dette er trolig det du minst forventer å finne i Košice: et tydelig avtrykk fra Norge. I byparken står det en byste av Bjørnstjerne Bjørnson – ja, mannen som skrev den norske nasjonalsangen. Bakgrunnen er den såkalte Černová-tragedien i 1907, da ungarske gendarmer skjøt og drepte 15 etniske slovaker som hadde samlet seg for å innvie en kirke bygget av lokalsamfunnet selv. Hendelsen vakte internasjonal oppsikt, og Bjørnson var en av personene i Europa som engasjerte seg sterkt for slovakenes minoritetsrettigheter i kjølvannet av tragedien. Det er derfor han i dag er hedret i både i Košice og i Den slovakiske filharmonien i Bratislava.
Forbindelsen stopper ikke der. Košice har i dag en litterær utvekslingsavtale med Stavanger, der forfattere og poeter reiser mellom byene – en hyllest til at forfatteren Sándor Márai, en av Ungarns mest leste 1900-tallsforfattere, ble født og vokste opp nettopp i Košice. Og skulle du lure på hvorfor idrettsinteresserte nordmenn burde kjenne til byen: Košice arrangerer verdens nest eldste maraton – bare Boston er eldre – og løpet er gått uavbrutt siden 1924. Etter andre verdenskrig dominerte nordiske løpere løpet i flere år – finske Mikko Hietanen vant i 1946, og i årene fram til 1956 gikk hele åtte seire til finske, svenske eller norske løpere.
Historiene fra byvandringen
En god guide gir deg mer enn fasader og årstall, og i Košice fikk vi begge deler. Ved et minnesmerke for ofrene etter invasjonen i 1968 fortalte guiden vår om en episode der to eldre menn skal ha kommet i basketak fordi den ene hevdet at et av navnene på minneplaten tilhørte et tidligere medlem av det hemmelige politiet, ikke et offer. Nesten seksti år etter er såre punkter i historien fortsatt levende her.
En lettere historie fikk vi også: den tidligere ordføreren og senere president Rudolf Schuster, som har tysk-karpatisk bakgrunn og fortsatt skal kunne møtes til fots i gatene i Košice på søndager, ledet på 1990-tallet en gjennomgripende oppussing av hovedgaten. Ifølge guiden vår manglet byen penger til prosjektet, så Schuster skal ha bedt lokale familiebedrifter om å spleise på fliser i gatedekket mot å få navnet sitt inngravert – en tidlig og lokal versjon av det vi i dag ville kalt crowdfunding.
Er du mer interessert i å gå i kommunismenes fotspor så er Kosiče byen for det.
Hva bør du se i Košice sentrum?
Hlavná ulica er byens naturlige midtpunkt: hovedgaten strekker seg rundt 1200 meter gjennom sentrum og utvider seg til et spindelformet torg midt i byen. Dette regnes som et av de vakreste byrommene i Slovakia, med landets tetteste samling av historiske bygninger langs én gate: gotiske kirketårn, barokke fasader og springvann ligger side om side, og hele gaten fungerer som byens felles stue: folk setter seg ned, prater og blir værende. Sett av tid til å gå innom Sankt Elisabeth-domkirken, den østligste gotiske katedralen i Europa, og la deg lokke inn i smugene bak hovedgaten, der du fortsatt finner verksteder og små spesialbutikker mellom kafeene.
En middag med syv hundre år på baksiden
Er du glad i lokalbrygg da er et middagsbesøk på Hostinec Pivovar noe for deg; et bryggeri- og vertshus som holder til i det som en gang var det såkalte Levoča-huset. Bygningen skal ifølge stedets egen historie ha dukket opp i Košice allerede på 1400-tallet, og regnes som en av byens eldste verdslige bygninger.
Her spiser du en tre-retters middag i et hus fult av historien der det fortsatt brygger sitt eget øl. Har du vært på mattur i Bratislava, kjenner du igjen mye av det slovakiske kjøkkenet – men her er det bryggeritradisjonen som setter tonen, og menyen bygger ofte på slovakisk husmannskost med bryndza som fast innslag.
Reiser du hit på gruppereise med for eks. Story Travel kan du også få omvisning og smaking av brygg rett fra tønna i kjelleren der ølet brygges.
Grunn til å legge inn en ekstra dag
Har du tid til overs, ligger noe av det mest interessante en snau kjøretur unna. Fire retninger er verdt en avstikker, avhengig av hva slags reise du er på.
Bak betongfasadene: Vil du forstå mer av 1900-tallshistorien enn det byvandringen viste deg, finnes det egne turer som tar deg med i en gammel Škoda fra sytti- eller åttitallet gjennom Košices sovjettidsbebyggelse – forbi et tilfluktsrom fra den kalde krigen, en nedlagt fabrikk og boligblokkene i Luník IX. Det er ikke en tur for museumsglade, men for deg som vil se byen slik den så ut bak jernteppet.
En avstikker til Tokaj: Rundt åtti kilometer unna, drøyt halvannen times kjøring, begynner den slovakiske delen av Tokaj – sju små vinlandsbyer i Trebišov-distriktet som lager den samme søte dessertvinen ungarerne har gjort berømt, men uten turistbussene. Kombiner et par timer i vinkjellerne med lunsj på en av gårdene, og du har en naturlig dagstur fra Košice.
Et av Europas største slottsanlegg: En kort kjøretur unna ligger Spišský hrad, ett av de største borganleggene i Europa og en del av UNESCOs verdensarv sammen med middelalderbyen Levoča. Det er én av ti severdige borger og slott samlet i vår oversikt over slottene i Slovakia.
Warhol i Karpatene: Drøyt to timer nordøst for Košice ligger Medzilaborce, stedet foreldrene til Andy Warhol emigrerte fra til Pittsburgh i 1913. I dag huser byen et museum med 160 av verkene hans – verdens nest største Warhol-samling etter selveste Pittsburgh, midt i et jordbrukslandskap der du sist av alt venter å møte Marilyn Monroe i neonfarger.
Legger du inn en av disse turene, bør du sette av tre dager i Košice.
Ofte stilte spørsmål om Košice
Ja. Verken Tokaj-regionen eller Medzilaborce har god direkte kollektivtransport fra Košice, så leiebil er den mest praktiske løsningen for begge turene.
Euro. Slovakia innførte euro i 2009, så du trenger ikke veksle penger hvis du kommer fra et annet eurosoneland.
Nei. Slovakia er med i Schengen-samarbeidet, og som EØS-borger kommer du inn med gyldig pass eller nasjonalt ID-kort.
Sen vår til tidlig høst gir de beste forholdene for byvandring og dagsturer, med varme dager og mindre turisttrykk enn i Bratislava.
Hurtigguide: Košice
Hotell: DoubleTree by Hilton Košice, sentralt plassert på hovedgaten Hlavná – praktisk base for å utforske bykjernen til fots.
Godt alternativ: Hotel Crystal, med litt lengre gåavstand til hovedgata, slik at du får sett mer av byen.
Mat: Hostinec Pivovar (i det historiske Levoča-huset) for bryggerimat og lokal historie i samme rom.
Transport: Košice International Airport ligger rett utenfor byen. Sentrum er kompakt nok til at du klarer deg uten bil de dagene du er der.
