Cantabria er en av de regionene i Spania som sjeldent får oppmerksomheten den fortjener. Men for de som elsker å utforske nye steder, er denne perlen i Nord Spania et paradis. Gamle tradisjoner, vakre landsbyer, naturen og den fantastiske maten tiltrekker seg både naturelsker, kulturelskere og matelskere. Lille Cantabria ligger godt klemt mellom Baskerland, Asturias og Castilla y Leon.
Skjermet av fjell og sjø har indre deler av Cantabria nesten ikke blitt påvirket av omverdenen. Her har gamle tradisjoner fått lov til å leve videre, og hver lille dal har beholdt det som er unikt for området. Det fuktige klimaet gjør landskapet frodig og vakkert, og jorden fruktbar. Til tross for dette utvandret mange menn til Amerika for å tjene penger til familiene sine.
Historiene forteller at for å kunne opprettholde nye generasjoner måtte kvinnene få barn med de få mennene som var igjen.
Kvinnene styrte hele samfunnet i Cantabria, og regionen er kanskje den minst patriarkiske i hele Spania, særlig i det sørlige Spania.
Spanias vakreste landsbyer i Cantabria
Visste du at Spania har en liste over landets 100 vakreste landsbyer? For å komme med på listen over de vakreste landsbyene må en del krav være oppfylt. Hele seks av disse landsbyene ligger i den lille provinsen Cantabria.
Santillana del Mar
Det er noe magisk med landsbyene i Cantabria – her føles det som om tiden har stått stille. Santillana del Mar er kanskje den mest kjente pga. sitt misvisende navn. Navnet på landsbyen indikerer, at byen er hellig (santa), flat (llana) eller ligger ved havet. Ingenting av dette stemmer. Likevel er Santillana del Mar en av de mest sjarmerende stedene du kan besøke, med brosteinsbelagte gater og gamle steinhus.
Rett utenfor byen ligger Altamira-grotten, én av flere UNESCO-steder i Europa du kanskje ikke visste var verdensarv.
Byen er også inngangsporten til Altamira-grottene, som har noen av verdens eldste hulemalerier. Det er flere «attraksjoner» i Santillana del Mar – kirken med malerier av figurer som har sex og melkekaken. Når det gjelder maleriene i kirken så vet ingen med sikkerhet hvorfor disse var laget og hva var meningen med dette i en kirke. Santillana del Mar ligger også midt i pilegrimsruta Camino del Norte.
Comillas
I Comillas smelter historie og kunst sammen. Comillas er kjent for sin fantastiske arkitektur, spesielt i modernistisk stil. Byen hadde et blomstrende borgerskap som ønsket å vise frem sin velstand og status gjennom storslåtte byggverk. Comillas ble derfor et av sentrene for modernistisk arkitektur i Nord-Spania.
Den verdensberømte katalanske arkitekten Antoni Gaudí designet det ikoniske El Capricho de Gaudí i Comillas. El Capricho har en spennende og trist historie, og skal være det første og ett av de få av Gaudí’s verk utenfor Barcelona. Her får du et glimt av hans lekne stil, og det er lett å bli fascinert av de fargerike flisene og spirene som preger bygget.
Historien forteller at huset som ble til El Capricho, var eid av markiens svigerbror. På det tidspunktet var Gaudí 30 år og dette var et av hans første verk. Det tok litt over to år å bli ferdig med huset, men Máximo Díaz de Quijano, som eide huset, fikk aldri oppleve det ferdige, vakre resultatet. Han døde noen få uker før huset var ferdig. Máximo var advokat og musiker, og du kan se hvordan Gaudí implementerte mange musikk- og naturelementer i designet.
Potes
I Potes reiser du tilbake i tid. Denne sjarmerende middelalderlandsbyen ligger i hjertet av Cantabria, omgitt av de mektige Picos de Europa. Med sine brosteinsbelagte gater, gamle steinbygninger og koselige torg, føles det som å tråkke inn i en annen verden. Potes er en perfekt base for å utforske Liébana-dalen, med sine mange turstier, klostre og tradisjonelle landsbyer. Og ikke glem å smake på den lokale maten – her får du noen av de beste ostene og kjøtt, spesielt geitekjøtt.
Orujo: Cantabrias tradisjonsrike brennevin
Cantabria har to klimatyper og har generelt en fuktig klima. Jorden her er derimot ekstremt fruktbar, og det har vært viktigere at dyrene har hatt god beitejord enn at folk har hatt vin. I løpet av de siste 20 årene har det også kommet flere vingårder i de to regionene der vindruene dyrkes – Liebana (innenlands) og Costa de Cantabria (ved kysten). Selv om Cantabria ennå ikke er kjent for sin vin, er brennevinen Orujo en kenning.
Isabel, som driver vingården Orulisa, er i den andre generasjonen av vinprodusenter. Da hennes mor startet vingården i 1986, var det fordi orujo-produksjonen sto i fare for å bli nedlagt pga. nye EU-reguleringer. Mange lo av henne. En kvinne kunne tross alt ikke eie og drive en bedrift. Men hun motbeviste alle. Ikke bare fortsatte hun destilleringen i kopperkar for å følge EU-reglene, men vingården er så vellykket at Isabel eksporterer vin til både Sør- og Nord-Amerika og skal utvide til Nederland.
Orujo lages av drueskall fra røde druer av typen Mencía. Av samme drue lager Isabel også naturviner. Når rødvinen er laget, bruker Isabel rester av drueskall og druesteiner til å lage Orujo. Vinproduksjon på Orulisa er av typen Viticultura Heroica. For å kunne drive Viticultura Heroika må det oppfylles tre kriterier, blant annet at vinrankene må vokse nedover skråningen som har minst 45% helling. Dette gjør at høsting av druene er ekstremt krevende, rett og slett heroisk.
Orujo som lages på gården har mange forskjellige smaker. Brennevinen minner kanskje om italiensk grappa, men den har en egen, distinkt smak som speiler både landskapet og kulturen i Cantabria. Ta gjerne med deg en flaske hjem – jeg kan anbefale den med kaffesmak. Orujo serveres gjerne etter måltider som en digestif.
Besøker du landsbyen Potes på høsten, kan du få med deg Fiesta del Orujo, hvor du kan se hvordan brennevinet lages, smake ulike varianter, og bli med på en skikkelig fest med musikk og dans.
Opplevelser som denne gården og denne måten å reise på passer perfekt inn i de nye reisetrendene for 2026.
Picos de Europa – utsikter du ikke vil gå glipp av
Picos de Europa er stedet for deg som elsker naturopplevelser, men som også elsker vakre utsikter. Fjellområdet, som strekker seg over Cantabria, Asturias og Castilla y León, byr på spektakulære topper, dype daler og klare innsjøer. Her kan du velge mellom turstier som passer for alle nivåer. Stiene er merket med farger som betyr lengde på turen og ikke vanskelighetsgrad.
De høye, spisse kalkfjellene ser dramatiske ut, og samtidig veldig spennende og vakkert. Litt som salte peanøtter og søte rosiner – motsetninger som tiltrekker hverandre. Her kan snøen ligge frem til mai, og det kan blåse godt, så ha på varme klær selv om du bare skal se på utsikten.
Noen kommer opp hit for å gå en tur i fjellet, mens andre kommer kun for å se et vakkert landskap. Jeg kom opp for en kort tur og for utsikten. Tar du en liten tur bort fra taubanen, blir du kanskje belønnet med synet av de spesielle fjellgeitene som bor her oppe. Du kommer enkelt opp ved å ta taubanen Teleférico Fuente Dé i Camaleño, i Liebana-regionen. Potes landsby, som ligger omgitt av Picos de Europa, vil være et godt utgangspunkt for å komme seg til taubanen.
Cantabrias gamle grotter og deres hemmeligheter
Cantabria skjuler mange hemmeligheter, noen så gamle som 150 000 år. Det finnes ca. 6000 grotter over hele Cantabria. Den mest kjente er Altamira-grotten som ligger ved landsbyen Santillana del Mar. Altamira-grotten er den første grotten med hulemalerier som ble oppdaget i 1879. Grotten er nå stengt for å bevare tegningene, men åpnes en gang i blant for spesielle anledninger.
Selv om originalgrotten nå er stengt for publikum for å bevare maleriene, kan du besøke en imponerende replika på Altamira-museet. Her får du et innblikk i hvordan livet var i steinalderen, og det føles nesten som å reise tilbake i tid.
I dag kan du besøke Cueva del Castillo som inneholder rester fra tiden fra ca. 1,5 millioner år tilbake til bronsealderen. Grottene i regionen er et must.
Andre grotter som er verdt et besøk er El Soplao. Denne grotten er kjent for sine fantastiske stalaktitter og stalagmitter, og den ble oppdaget under gruvedrift tidlig på 1900-tallet. Å gå gjennom El Soplao er som å bevege seg gjennom en annen verden – en opplevelse som får deg til å innse hvor mektig naturen er og som garantert vil sette sine spor.
Santander – hvor kystliv og kultur møtes
Cantabria har en deilig kulinarisk scene som er verdt å utforske. Den kantabriske kysten er kjent for sine sjømatretter, spesielt ansjosene fra Santoña og rabas (friterte blekksprutringer). Men du må også prøve Cocido Montañés, en kraftig gryterett som er perfekt etter en lang dag ute i naturen.
Når det kommer til strender, er Cantabria hjemmet til noen av de mest spektakulære kystlinjene i hele Spania. Med hele 90 strender passer regionen perfekt for alle som elsker sjø, uansett om du vil surfe, bade eller bare nyte utsikten over sjøen. Playa de Oyambre er et paradis for surfere, mens Playa de Langre byr på dramatisk natur med høye klipper og krystallklar sand. Hvis du vil ha roligere omgivelser, er Playa de Somo et avslappet sted å tilbringe dagen med en bok eller bare nyte solen.
Hovedstaden Santander kalles «the Pride of the Sea» og har hele 13 strender. Byen har ikke en gamleby som du har sett andre steder i Spania, på grunn av en stor brann i 1941 som ødela det meste av byens kjerne. Paseo Pereda er strandpromenaden i Santander. Promenaden strekker seg fra Santanderkatedralen til Purtechico og har attraksjoner som Centro Botín og hagene Jardines de Pereda på veien.
Santander er en pen by med fin arkitektur. En kort stund var byen vert for den spanske kongefamilien. Palacio de la Magdalena, som ligger på Magdalena-halvøya i Santander, ble bygget på begynnelsen av 1900-tallet for å huse Alfonso XIII og dronning Victoria Eugenia som sommerresidens. I perioden fra 1913 til 1930 tilbrakte de spanske kongelige mange somre der, noe som bidro til å styrke Santanders posisjon som en eksklusiv destinasjon. Palacio de la Magdalena er åpent for publikum.
Kunst- og kultursenteret Centro Botín er et landemerke som tiltrekker seg kunstinteresserte fra hele verden. Senteret har spennende utstillinger og kulturelle arrangementer, og selve bygningen er en arkitektonisk perle. Bygningen ligner en kjent bygning i Oslo, nemlig Astrup Fearnley-museet. Grunnen til dette er at begge er designet av den samme arkitekten – italienske Renzo Piano.
Pilegrimsruter i Cantabria – opplevelse for kropp og sjel
I Cantabria finnes det to pilegrimsruter – den korte, mindre kjente ruten Camino Lebanigo og den lengre, mest vanskelige, men også mest populære Camino del Norte.
Nordruten Camino del Norte
Camino del Norte er en av de mest populære pilegrimsrutene som går gjennom Cantabria. Denne ruten følger den vakre kystlinjen, og har vært brukt av pilegrimer i århundrer som et alternativ til den mer kjente Camino Francés. Langs denne ruten får du oppleve dramatiske kystlandskap, frodige daler og sjarmerende landsbyer, og i Cantabria går pilegrimsruten gjennom byer som Castro Urdiales, Laredo og Santillana del Mar. En av høydepunktene på ruten er Santander, hvor pilegrimer kan besøke katedralen Catedral de Nuestra Señora de la Asunción og ta en pause i byens historiske sentrum.
På grunn av sin beliggenhet langs den nordlige kysten ble denne ruten spesielt populær blant pilegrimer i de tidlige årene av kristendommen i Spania, da deler av innlandet var under muslimsk kontroll. Camino del Norte ga pilegrimene en tryggere vei mot Santiago de Compostela, samtidig som den var beskyttet av kystlinjen.
Lebañaruten Camino Lebaniego
Camino Lebaniego er en mindre kjent, men historisk viktig pilegrimsrute som går fra San Vicente de la Barquera ved kysten og inn til det hellige klosteret Santo Toribio de Liébana. Dette klosteret, som ligger i fjellene i Cantabria, sies å ha et av de største fragmentene av Kristi kors, kjent som «Lignum Crucis.» Pilegrimer har valfartet hit siden middelalderen for å be ved dette klenodiet, som anses som svært hellig i den katolske troen.
Ruten går gjennom dramatiske fjellandskap og passerer landsbyer som Potes. Camino Lebaniego skiller seg fra andre ruter ved å ligge tilbaketrukket, omgitt av vakker natur. Det sies at denne ruten passer for dem som søker en mer uforstyrret og tradisjonell pilegrimsopplevelse.
Cantabria er et sted som byr på en unik blanding av natur, kultur og ro – perfekt for deg som vil oppdage en annen side av Spania. Fra de dramatiske fjellene i Picos de Europa til de fredelige strendene langs kysten, har denne regionen noe for alle. Det finnes få norske turister i Cantabria, så hvis du er på jakt etter en annerledes ferie i Spania, bør du sette Cantabria i nord i Spania på din liste.
Min tur til Cantabria var et samarbeid med det spanske turistkontoret i Norge og Visit Cantabria. Alle opplevelser og beskrivelser er mine egne.
